Майкл Оуэн забил 118 мячей в 216 матчах – нешуточная результативность. Тем не менее, отношение к нему фанатов «Ливерпуля» далеко неоднозначно...
За последние десятилетия не было в составе «Ливерпуля» игрока, который смог бы вызвать у поклонников команды более противоречивые чувства. Это игрок, к которому одни болельщики воспылали любовью, а другие столь же страстно возненавидели.
Майкл Оуэн родился в декабре 1979 года в Честере, что на границе Северного Уэльса и Северо-Западной Англии. Его отец, Терри, также был профессиональным футболистом и даже играл в составе «Эвертона». Вот почему Оуэн, как и многие будущие звезды «Ливерпуля» (Каррагер, Фаулер и Макманаман), рос болельщиком Ирисок. Он было довольно известен в своей возрастной категории в Северном Уэльсе, забив массу голов в играх детских команд.
По исполнении тринадцати лет Майкл получил право поступить в Академию какого-нибудь профессионального клуба. Несмотря на интерес со стороны «Челси», «Манчестер Юнайтед» и «Арсенала», Майкл предпочёл перебраться в «Ливерпуль». Шёл 1993 год. В четырнадцатилетнем возрасте он был приглашён в престижнейшую Школу при Футбольной Ассоциации Англии, что в Лиллесхолле. Там он провёл два года.
После возвращения из Лиллесхолла Оуэн подписал юношеский контракт с «Ливерпулем» и поступил в распоряжение «молодёжки» под начало Стива Хайвея. Майкл был звездой той команды в течение сезона 1995/1996, в котором «Ливерпуль» выиграл Молодёжный Кубок Англии. В составе той команды играла ещё одна будущая звезда мерсисайдцев – Джейми Каррагер.
В 1996 году Майклу исполнилось 17, и он сразу же подписал с «Ливерпулем» полноценный профессиональный договор. Он дебютировал в гостевом матче против «Уимблдона» в мае 1997 года, выйдя на замену, и в первой же игре открыл счёт своим голам за Красных. В своём фирменном стиле он с быстротой молнии ускользнул от опеки, выйдя один на один с вратарём, и спокойно реализовал голевой момент. Лучшего начала и не придумаешь. С этого момента он стал штамповать голы один за другим. Майкл становился лучшим бомбардиром «Ливерпуля» на протяжении каждого сезона в период с 1997 по 2004 год. В свой первый сезон он 18 раз огорчал стражей ворот соперников и был признан «Молодым Игроком Года» в Англии. К сожалению, его усилий оказалось недостаточно для завоевания наград. Тот сезон оказался последним для Роя Эванса во главе команды.
Летом 1998 года на чемпионате мира во Франции звезда Майкла взошла окончательно. Он начинал турнир как запасной игрок, но, выйдя на поле в матче с Румынией, он немедленно сравнял счёт в том матче, и даже несмотря на итоговое поражение англичан (1:2), Оуэн оставил прекрасное впечатление. В матче 1/8 финала против Аргентины Майкл забил гол, который изменил всю его жизнь. Это был один из самых красивых голов, которые когда-либо забивали игроки сборной Англии. Майкл ушёл от всей аргентинской обороны, после чего переиграл и вратаря. К сожалению, англичане проиграли тот матч по пенальти, а Дэвид Бекхэм был удалён из-за подлого поступка игрока сборной Аргентины Диего Симеоне (который, демонстрируя «адскую боль», так катался по газону, как не снилось никому из современных симулянтов).
По завершении чемпионата на Майкла буквально обрушилась слава. Его популярность достигла апогея, когда британская общественность проголосовала за него как за «Человека Года» по версии BBC Sports в 1998. По моему мнению, именно тогда Майкл стал терять популярность у некоторых болельщиков «Красных», которые посчитали, что он больше игрок сборной Англии, чем «Ливерпуля». Он был самым известным футболистом Англии «добекхэмовской эпохи». Это лишило его поддержки существенной части фанатского движения «Красных». Стоило ему стать одним из популярнейших игроков мира, как он, по мнению некоторых мерсисайдских болельщиков, перестал быть частью Копа.
Майкл не скрывал, что был очень расстроен тем, что эта часть стадиона никогда не пела песен, посвящённых ему, хотя делала это для Робби Фаулера. Мне приходилось выслушивать мнения, что это происходило, потому что он был не местным, как Фаулер, но я с этой версией категорически несогласен. Майкл приехал из мест, откуда приехал и легендарный Иан Раш, а уж как в «Ливерпуле» любят Раши, знают все. Думаю, если бы Майкл не ушёл и смог бы избежать травм, он наверняка побил бы рекорд Раша по забитым за клуб мячам. Порой я сбивался со счёта, выслушивая аргументы людей, приводимые в пользу того, что Майкл гораздо лучше играет за сборную, чем за свой клуб. Количество забитых им голов, и та радость, которая была написана на его лице, говорят о том, что ему действительно нравилось играть в «Ливерпуле».
В сезоне 1999/2000 Майкла стали беспокоить травмы, которые преследуют его и поныне. У него обозначились проблемы с сухожилиями, которые мешали ему играть. Летом 2000 года он наконец-то был прооперирован, и начался непростой процесс восстановления. После неудачного выступления на Чемпионате Европы (во время которого он снова забил румынам), Майкл вернулся в Мерсисайд, полный решимости стереть из памяти болельщиков воспоминания о его неудачной игре в прошлом сезоне.
Сезон 2000/2001 стал лучшим в карьере Майкла. Он забил 24 гола, а «Ливерпуль» выиграл незабываемые пять кубков. Робби Фаулер провёл часть сезона, восстанавливаясь от травм, и Майкл составил атакующий дуэт с Эмилем Хески, который также блеснул результативностью, отличившись 23 раза. Майкл пропустил финал Кубка Английской Лиги против «Бирмингема», уступив своё место Робби Фаулеру.
Финал Кубка Англии 2001 года многими был назван «Финалом Майкла Оуэна», благодаря двум его голам, которые принесли «Ливерпулю» победу. «Арсенал» переигрывал нашу команду на протяжении всего матча и к тому же вёл в счёте 1:0. Оставались минуты до финального свистка, когда в составе «Ливерпуля» нашёлся игрок, способный перевернуть ход матча. К сожалению для «Арсенала», Майкл восстановился от очередной травмы за несколько дней до матча, и, выйдя на поле, выиграл матч для своего клуба. Сначала он сравнял счёт после розыгрыша углового удара, после чего забил один из самых красивых голов в составе мерсисайдцев.
Едва ли можно описать этот гол. Бергер изумительной длинной передачей вскрыл оборону канониров, Майкл одним движением ушёл от Тони Адамса и Ли Диксона, вышел на ворота и спокойно пустил мяч в угол. Этот момент навсегда сделал меня поклонником таланта Майкла Оуэна вне зависимости от того, за кого и где он выступает (конечно, кроме случаев, когда он играет против Красных).
Болельщики «Ливерпуля» ещё не успели до конца осознать победу в Кубке Англии, а «Ливерпулю» уже предстояло сойтись в Кубке УЕФА с испанским «Алавесом» в дортмундском финале. «Ливерпуль» выиграл тот матч со счётом 5:4 благодаря «золотому мячу», забитому в самом конце дополнительного времени. Тот финал считается одним из самых захватывающих за всю историю турнира. Майкл внёс вклад и в эту победу, заработав пенальти, с которого его клуб забил третий мяч. Он мог забить и сам, когда оказался перед воротами, но вратарь «Алавеса», бросившись ему в ноги, ликвидировал угрозу.
Майкл и в следующем сезоне (2001/2002) продолжил в том же духе, забив «Манчестеру» в матче Суперкубка Англии на стадионе Миллениум. После этого он огорчил вратаря мюнхенской «Баварии» в матче за европейский Суперкубок. «Ливерпуль» выиграл тот матч со счётом 3:2, тем самым поставив жирную точку в невероятном сезоне «Пяти Кубков». Всего через неделю Майкл опять столкнулся с вратарём мюнхенцев Оливером Каном. Его потрясающий хет-трик позволил английской сборной разгромить немецкую команду на её же поле (5:1). В том матче играли ещё трое мерсисайдцев: Стивен Джеррард, Эмиль Хески и Ник Бармби. Джеррард и Хески забили ещё два мяча англичан, осчастливив болельщиков «Ливерпуля» и всей Англии. Подумать только Англия — Германия 5:1!
Великолепный сезон ознаменовался вручением ему «Золотого Мяча» и признанием «Игроком года в Европе». Майкл стал первым игроком «Ливерпуля», удостоившимся этой награды. Он закончил год 21 декабря, забив свой сотый гол в составе «Красных», поразив ворота «Вест Хэма». «Ливерпуль» завершил тот сезон на второй строчке турнирной таблицы, а Оуэн забил целых 28 голов в 43 матчах того сезона.
Он дважды огорчил вратарей на чемпионате мира в Корее и Японии, несмотря на застарелую травму. В своей автобиографии Майкл пишет, что ему делали обезболивающие уколы перед каждой игрой турнира.
Он повторил своё достижение и в следующем сезоне, вновь забив 28 мячей, включая его сотый гол в матчах английской Премьер-Лиги в матче с «Вест Бромвичем». Он также забил в финале Кубка Лиги, когда «Ливерпуль» обыграл «Манчестер Юнайтед» со счётом 2:0. Второй мяч забил Стиви Джи.
Последний сезон Майкла в красной футболке (2003/2004), был омрачён травмами, а также активно муссировавшимися слухами о его уходе. Несмотря на всё это, он с 19 забитыми мячами вновь стал лучшим бомбардиром команды. В течении того сезона, Оуэн побил клубный рекорд Иана Раша по количеству голов, забитых в еврокубках. Случилось это в матче Кубка УЕФА со словенской «Олимпией» (1:1). В течении сезона интерес к Майклу проявляли очень многие клубы, так как контракт игрока истекал через год после его окончания. Майкл публично заявлял, что хотел бы остаться в «Ливерпуле», но реакции клуба так и не последовало. В конце сезона Улье был отправлен в отставку, а на его место пришёл испанец Бенитес.
Первым, что сделал Рафа после назначения, это поехал в Португалию, в тренировочный лагерь находившейся там сборной Англии (команда готовилась к чемпионату Европы), чтобы встретиться со Стивеном Джеррардом и Майклом Оуэном. Джеррарда активно сватали в «Челси», а а Майкла ждали переговоры о новом контракте. После этой встречи Джеррард решил остаться в «Ливерпуле», а Оуэн покинул команду, перебравшись в «Реал».
Большинство фанов «Красных» до сих пор считает, что Майкл предал клуб, отказавшись подписывать новое соглашение. А так, «Ливерпуль» получил лишь 8 миллионов фунтов да оказавшегося ненужным клубу Антонио Нуньеса за игрока, стоившего в разы дороже. По моему мнению, «Ливерпулю» нужно было быть пошустрее, если клуб был действительно заинтересован в нападающем. В 2005 году Стивен Джеррард испытал те же проблемы, когда продлевал своё соглашение, что и Оуэн за год до этого. Я слышал, что многие считают, что Майкл поступил жестоко со своим клубом, но считаю, что это неправильная точка зрения. Он амбициозен, и, естественно, не мог так просто пройти мимо предложения от «Реала».
Несмотря на то, что в мадридском клубе Оуэн был вынужден смириться с ролью запасного, тот сезон стоит признать успешным. В первую очередь потому, что он занял первое место среди всех игроков испанского чемпионата, по соотношению «забитые голы/количество проведённых на поле минут». Он забил там 16 мячей.
Летом 2005 года Майкл опять привлёк к себе внимание прессы, заявив, что покинет Испанию после того, как в команде появились бразильцы Робиньо и Баптиста. Ни для кого не секрет, что он хотел вернуться в «Ливерпуль», и что Рафа был не против вернуть игрока. Основная проблема заключалась в его трансферной стоимости, которая составила 11 миллионов фунтов. «Ливерпуль» отказался платить такие деньги, за игрока, который ушёл от них не далее как 12 месяцев назад по гораздо более низкой цене. В книге известного журналиста Жульема Балаге «Сезон на краю: портрет «Ливерпуля» Рафы Бенитеса» говорится, что клуб вёл секретные переговоры с Оуэном до самого конца трансферного окна. Вовремя подоспевший «Ньюкасл» предложил за форварда 16 миллионов, и мадридский клуб принял это предложение. Несмотря на то, что Рафа попросил Майкла подождать до января, когда открывалось трансферное окно, Оуэн предпочёл принять предложение Сорок. Не в последнюю очередь на его решение оказала влияние опасность непопадания в заявку сборной Англии на чемпионат мира в Германии.
Вот уже три сезона как Майкл играет в «Ньюкасле». Большую часть этого времени он был травмирован. В 2005 году он сломал ногу во время новогодних матчей, из-за чего пропустил 4 месяца, вернувшись в состав, он серьёзно повредил колено на первых минутах группового матча на ЧМ-2006 против шведов. Эта травма вывела его из строя почти на весь сезон 2006/2007. Он восстановился лишь в апреле 2007 года.
Майкл Оуэн забил 158 голов за те семь сезонов, что провёл в составе «Ливерпуля» — потрясающий показатель, тем более, если учесть, что его постоянно преследовали травмы. Он забивал для нас победные голы в финалах различных турниров и дал нам почувствовать дух прежних победных лет. Неужели этого недостаточно, чтобы стать одним из героев «Ливерпуля»? И всё же, несмотря на то, что многие болельщики не разделяют моего мнения о нём, он всё равно занял 14 место в списке «100 Игроков, которые потрясли Коп».
Сезон 2008—2009
Оуэн провёл сверхнеудачный сезон, как и вся команда, и в итоге Ньюкасл вылетел в Чемпионат Футбольной Лиги.
Сезон 2009—2010
После вылета Сорок в Чемпионшип Майкл Оуэн перешёл в «Манчестер Юнайтед» на правах свободного агента и получил седьмой номер, освободившийся после ухода Криштиано Роналдо. Сразу же после перехода Майкл объявляет о своей цели вернуться в сборную Англии как можно скорее и сыграть на Чемпионате мира в ЮАР. Свой первый гол в официальных матчах за дьяволов Майкл забил в Премьер лиге 22 августа 2009 года в матче с «Уиганом», закончившемся разгромным счётом 5:0. Следующий свой гол Майки забивает на пятой минуте дополнительного времени заклятым врагам Юнайтед - «Манчестер Сити». Благодаря этому голу МЮ выигрывает в напряжёнейшем дерби со счётом 4:3. Кроме этого Оуэн отличается в Кубке Лиги в матче с «Барнсли». Также форвард записал на свой счёт в Лиге Чемпионов гол в ворота «ЦСКА» и великолепный хет-трик в матче с немецким «Вольфсбургом». Этот хет-трик стал у Оуэна первым с 2005 года и принёс Манчестеру первое место в группе.
